▲ 최병우 시니어기자

퇴근길 서울에서 수원까지 전철을 타고 퇴근해 오는 동안 내 마음은 온통 흐뭇한 미소로 가득했다. 이 돈을 아내에게 전해주면 어떤 모습을 할까? 전해줄 때 그냥 주지 말고 깜짝 놀라게 해볼까? 이런저런 생각 속에 집에 도착했다.

아내에게 돈 봉투를 전해주었더니 아내가 물었다.

“웬 돈이요? 혹시 나쁜 돈이요?”

“아냐, 공짜로 누가 줘서 받아왔지.”

“공짜라니 누구인데?”

“여자야”라고 내가 답했다.

그러자 아내는 갑자기 안색이 변했다. 그렇지만 속마음을 감추고 조용히 나에게 물었다.

“어떤 여자인데요?”

“응, 영주에 살 때 우리 돈 빌려 갔던 그 공장 부인, 그 여자가 돈을 가져왔어.”라고 내가 답했다.

아내는 나의 두 손을 움켜쥐더니 탄성을 질렀다.

“하나님! 감사합니다. 그 여자가 어떻게, 그 돈을 가져오다니?”

나는 낮에 그녀로부터 돈을 받았던 과정을 아내에게 상세히 말해주었다. 그리고 다음과 같이 말을 덧붙였다.

“당신은 얼굴만 예쁜 게 아니고 마음도 고운가 봐. 그 여자가 당신을 고맙고 잊지 못할 새댁이라고 불러주던데.” 내 말이 끝나자마자 아내는 발그레한 얼굴로 바짝 다가와 내 가슴에 고개를 묻었다.

이런 지난 이야기를 나누는 동안 어느새 공원은 어두워지기 시작했다. 43년 전의 추억은 아름다운 향기가 되어 우리 부부의 마음을 따스하게 만들었다. 모처럼 곱게 화장을 한 칠순의 아내가 나에게 몸을 기대며 이렇게 말하였다.

“여보! 나 오늘은 이대로 잠들고 싶네요.”